Таланты и пороки герцога де Вандома.(Наброски к биографии в ... частях, с прологом и эпилогом).
Часть четырнадцатая. Фламандская кампания 1708 года, глава 3: страсти вокруг Лилля.
На рассвете следующего после битвы при Ауденарде дня отряд союзников численностью в 12 тысяч человек (12 бат. и 40 эск.) двинулся вслед за французской армией и нагнал её арьергард в одном лье от Гента. Герцог де Вандом лично командовал этим боем, отразил преследователей и в девять утра достиг Гента, откуда армия отошла за канал Брюгге.
Войска Мальборо простояли на поле боя два дня, после чего двинулась к Вервику, а Евгений Савойский отправился в Брюссель собирать приближающиеся с Мозеля колонны своей армии. Английский полководец рассчитывал продолжить кампанию как и в 1706 году после победы при Рамильи - захватом новых французских крепостей. Однако важные водные пути по-прежнему были в руках французов, ибо Вандом продолжал контролировать Гент. Это создавало опасность для союзной армии, поскольку проведению конвоев с припасами и артиллерией из Голландии угрожали и армия Вандома от Гента, и войска Бервика от Дуэ. Первый из конвоев принц Евгений уверенно провел, сопровождая его через Ат до Шельды, а второй - больший, с осадной артиллерией -готовился в Брюсселе.
История говорит, что у французов было как минимум два шанса отыграться за Уденард. Первым были маршировавшие с востока войска под командованием герцога Бервика. 11 июля он только подошел к Живе на Маасе, и илишь 14-го числа с кавалерийским авангардом достиг Монса - уже зная о поражении при Ауденарде. Здесь Бервику удалось собрать порядка девяти тысяч французских солдат, избежавших плена, перенаправить их на усиление гарнизонов ближайших крепостей (Турне, Лилль, Ипр). Главным своим силам, двигавшимся с Мозеля, он приказал маршировать к Дуэ. Мальборо пытался перехватить колонны последнего, но племянник обманул дядю и, пройдя через Конде, прибыл в Энгиенн - получив т.о. возможность соединиться с герцогом де Вандомом. Бервик не без оснований полагал, что стоящий у Вервика Мальборо угрожает одной из французских крепостей в этом районе - Лиллю, Ипру или Турне. Однако Мальборо имел другой план: он желал вторгнуться во Францию, игнорируя крепости противника, а снабжение своей армии осуществлять через один из наиболее близких к побережью пунктов, который будет захвачен английским десантом генерала Эрле, до сего момента расположенного на острове Уайт. Этим пунктом был выбран Абвиль. Однако Евгений Савойский не поддерживал подобный план: для него предпочтительнее был бы красивый стратегический жест наподобие глубокого кавалерийского рейда прямиком на Версаль, где он хотел захватить пять лучших картин из королевского дворца, три из которых пообещал в подарок самому Мальборо.
Тем временем небольшие отряды союзников атаковали города провинции Артуа, опустошая тем самым регион и довести армию Вандома, упорно не желавшего уходить от Гента, до голода и паники. А Мальборо и Евгений Савойский тем временем остановили свой выбор на крепости Лилль. Второй "шанс" сорвался по какой-то нелепой случайности: подброшенное Евгению Савойскому отравленное письмо едва не погубило принца, который лишь коснулся смертоносного листа бумаги - результатом было только головокружение, в то время как схватившая письмо собака умерла практически сразу же (это покушение списывают на "братьев-иезуитов", которые почему-то не рискнули оправдываться). Впрочем, кто бы ни был организатором этого покушения - сорвать осаду Лилля таким образом не удалось...
6 августа второй (т.н. "великий") союзнический конвой выступил из Брюсселя: 16 тысяч лошадей, с огромным трудом собранных по окрестностям, тянули сотню тяжелых орудий и три тысячи повозок. Через Суаньи и Ат 12 августа конвой достиг Менена, а в тот же день союзники обложили Лилль. Бервик, получив информацию об этом конвое, призвал Вандома соединиться и ударить вместе, однако герцог отказался - он был уверен, что контроль на каналами сейчас важнее всего, и кроме того вполне разумно не желал новой масштабной бойни, поскольку французские армии морально к этому не были готовы.
